ギャンブリング・ベット。
ギャンブラー、エンターテイナー、そして"帝王"。
ラスベガスのすべてを制し、時には命を賭した賭けにも勝った。

そんな"頂点"の彼に与えられるは次なる勝負、世界すら違えた、まさしく…
"天使"のような悪女との、一対一の大勝負。
鼓動がはやり、スリルが頬を切る。向かい合えばわかる―――――　ああ、自分と同じ"悪い子"だ。


「やあ、可愛い天使さん！」
「へえ、見る目あるじゃないキミ？……　で、誰が天使だって？」
「信仰心は篤くないけど、キミは僕には天使に見える。
　少なくとも……"求めているものを運んできてくれた"んだろ？」
「あぁ、そういう？　どうだろーね？キミが欲しいものが運ばれてくるかは知らないけど……
　少なくとも、勝利を微笑んでくれる天使ちゃんはここにはいないよ？」
「それならいいさ、天使が微笑まないなら―――――　微笑むのは僕のほう……そうだろう？」
「どうだか。　けれど……面白いじゃない。
　試させてよ、その微笑みが示すのが勝利の喜びか、絶望の狂った笑いか。　
　この意地悪な〝堕天使さん〟に見せてみな？」
「……やっぱり、世界は面白いな。世界の先には、こんなにもスリルがある！
　キミを楽しませてあげよう！だからキミも僕をときめかせておくれよ！
　カードを切ればもう降りられない、勝つか、"堕ちる"か、それだけさ。


　さあやろう――――　運命は、いつだって強い者に味方する！」






―――――――戦後……。


「いやあ、強い強い！頑張ったけどやっぱり、僕じゃダメだったよ☆
　……0勝1敗、それで、君は敗者の僕に何を要求するのかな？」
「へぇ、潔い。　じゃあ敗北に絶望したキミの顔――　って言おうと思ったんだけどさ。
　キミ、負けたってのに随分楽しそうだね……？」
「ああ！だって勝負はただ、モノを得るためにやるものでもないだろう…？
　スリル、動悸、緊張感……それそのものが、楽しいことだってある」
「驚いた……　賭けに興じる人間てのは金とか物にばかり欲が行くものと思ってたけど、
　それすらも本来求める物の過程でしかなくなることもあるなんてね。面白いギャンブラ―ちゃんだこと」
「ドル紙幣は道具、ときには命すらも掛け金になる。
　……君のことはよくわからないし知らないけど、君の勝負強さ……
　君も、近い世界で生きてきたんだろう？違うかい？」
「なるほど確かに道具だ。　
　……そーだね、あたしの場合扱ってるのは他人の欲とか感情だけど、駆け引きって意味では近いかも。
　はは、勝ったら命だとか一番大事な物だとか要求しようと思ったけどヤメヤメ。
　面白い人間ちゃんを見れたからそれでいいや」
「手加減どうも、アイパッチのお嬢様。
　見逃してもらえるからには、いずれまた君を楽しませてみせよう。
　……自分のことを"帝王"と思っていたけど、まだまだ世界は広いな…
　………なあ、よかったら君の"世界"のことも今度、教えてよ…あるんだろ？」
「勿論あるよ、人も悪魔も天使も、色んなヤツが居過ぎて混乱するくらいの世界はね。
　いいよ、次があれば教えたげる……勝負もね、楽しみにしてるよ。」
「いいね、がぜん興味が出てきた！世界は、本当に広いんだ。
　……女の子にいきなり電話番号聞くのはマナー違反だよね、じゃあ――――
　
　――――――また来年、ここが開いたら逢おうじゃないか。
　そのときは最高のスリルと、興奮を一緒に味わおうよ、
　スイートの最上階を予約しておくから……………ああ、そうか…

　……君はそういうので喜ぶロマンチストには見えないね」

「ならまた来年、この場所で勝負を。
　今度こそ―――――　"運命は、強い者に味方する"！」

………For the Next Year……？


◆売り物◆
・トランプカード（Sold out！）

トランプは好きだよ、シンプルで奥深い……シンプルだからこそ、勝負師の技量が試される。
いい道具だよね！さてさてここにあるのはスペードの７とダイヤの２だ！
知っているかい？テキサスホールデムでこの手札が出たら、そうそう勝てないらしいよ。
これが出るとストレートを作ることが絶対にできないからさ！
……でも、そこから捲るのが勝負師ってものじゃないかい？期待しちゃうね☆

それはそうとこれを買っていってくれた人がいるみたいだ？
奇特だね？奇妙だね？でもそういうの、嫌いじゃないよ！
ぜひここからひと勝負してくれたまえ！

・カジノチップ（Sold out！）

なじみの深いカジノチップだね、これは１０００ドルかな。
お金をチップに替えて賭けに臨むとき、なんだか不思議な気分がしてこないかい？
眼の前のチップは確実に自分の現金を形にしたものだっていうのに、
なぜかお金を扱っている気がしないんだ、だからどんどん減っても実感がない。
ギャンブルはほどほどにだよ！すかんぴんになってからじゃ遅いからね☆

いかにも"シゴデキ"って感じのひとたちが買っていったよ。
1000ドル、されど1000ドル、僕にとっては一日も耐えられない金額だけど、
人によってはこれで一ヶ月を暮らすお金になる。
……まるで、人の人生を賭け金しているかみたいで、怖いもんだよね？
さ、このチップを賭け金に、どれだけの勝利を彼らは得るのかな？