人形はとても古い型だった。
その昔、一人の人形師の元で造られた彼女は、ある日売りに出されて沢山の”マスター”の望む様な人形になっていた。

例えば、ある時は幼くして自らの子を亡くした母の”子供”だった。
それはそれは最初は大層可愛がられたものだが、その内本当の子供ができて、家の片隅で忘れられるようになった。
けれど悲しくはなかった。忘れられている間、人形は起きる事は無かった。

例えば、ある時は孫を望んだ老夫婦の”孫”だった。
望まれた少しおとなしくも無邪気な少女として、彼らの孫を名乗っていたが、人の一生は短くましてや老いていた二人は、数年でこの世を去った。
けれど寂しくはなかった。彼らの葬儀をガラス玉のような眼でただ見ていた。

例えば、ある時はショーウィンドウの中、ただ客を寄せる為に存在した。
この頃には大分人形は古くなっていて、所謂アンティークと呼ばれるものに近い状態になっていたのだが、より洗練された新しい”売り子の人形”が入ったので店の隅に追いやられる事になった。
けれど何を思う事もなかった。人形はただただそこに在るだけだ。

店の中、起きたままの人形は、自らを生み出してくれた人形師の事を考えていた。
その手は様々な人形を生んでいた。
鮮やかに動く手が、自分の”仲間”を造っていく。
ある日、彼は最初に手掛けた人形――自分に言った。

「いつか、”魂”の宿る人形を作りたいんだよ」

その意味は、未だに良くわからないけれど。
だけど、いずれ分かるのだろうか。沢山の人の手を渡って尚、わからないままだけど。

――……人形ではない、輝く青い瞳が此方を覗く。

「貴方、今日からわたしの友達ね！」




春を纏った人形は、自分を友達とした少女と離れて今は起動していない。
元より彼女がいなければ十全に動けぬ人形は、早々に試合で破れてしまうのもある意味で正しい姿だっただろう。

ケーフィと離れ離れになったフィーリは、これまでと同じようにまた”ひとつ”になって待っている。
だけどこれまでと違って、”独つ(ひとつ)”ではないのだ。

自分は春だ。

少なくとも彼女達のいる場所に、終わらない冬は、存在しないのです。


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【☆フィーリの見た夢の結晶】

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「――NAI,おかえりなさい。
　……私は、待ってたの。無念を、なんて、私は、」




「ただ、ただ、”ひとつ”が――――きっと、苦しかったの」
「ケーフィ、だいすき。……おかえりなさい」